Microplásticos y el Fondo Oceánico

Fibras de la Ropa Constituyeron la Parte Principal de la Muestra

Un estudio de la Universidad de Manchester concluyó que 1,9 millones trozos de microplásticos se encuentran en el fondo oceánico del Mediterráneo. Cantidad encontrada sólo en 3 metros cuadrados. Según la revista Science, casi todos los residuos descubiertos provenían de pequeñas fibras de ropa. Pero existe evidencia de que no sólo las fibras de ropa llegan al fondo oceánico. 

Debido a este estudio, tengo el interés de explicarle a las personas más sobre los plásticos en los fondos oceánicos. Porque tenemos que conocer para que podamos proteger. 360 millones de toneladas de plástico fueron producidas en el año 2018 y anualmente el océano recibe un promedio de 8 millones de toneladas de plástico. El plástico que llega al océano lo hace principalmente a través de los ríos, las playas, los vertederos cercanos a los bordes costeros, las rutas de navegación, la pesquería y la acuicultura

Principales razones por las que el plástico se hunde

Pese a que el plástico es un material fabricado para durar mucho tiempo, existen diferentes causas por las cuales se puede fragmentar. 

El plástico se puede hundir por su propia composición, es decir, debido a la alta densidad que tiene con respecto al agua de mar. Otro motivo es la bioincrustación, es decir, los organismos que necesitan asentarse en un sustrato, es decir, “pegarse” a algo, para poder crecer y desarrollarse en sus primeras etapas de vida, o de por vida, usan al plástico para este fin. Sin embargo, a medida que los organismos asentados van creciendo, aumentan su peso y provocan que el plástico se hunda. Otra motivo en la que el plástico se hunde es cuando se rompe, siendo más fácil que se llenen de agua, provocando el hundimiento a los fondos oceánicos. El plástico se puede romper por distintos factores. Por ejemplo como consecuencia de la exposición prolongada a la luz ultravioleta y a la abrasión física a través de las olas, hacen que los artículos de plástico se vuelvan frágiles, lo que aumenta su fragmentación. 

El fondo oceánico

La expedición llamada “Five Deeps Expedition” durante el año 2019 pudo llegar más profundo que cualquier otro submarino en la historia, tocando el fondo del “Challenger Deep”, la parte más profunda de la fosa. Plásticos de un sólo uso (o desechables) fueron encontrados en el punto más profundo del océano, situado en la Fosa de las Marianas. 

Una vez en lo profundo del mar, el plástico puede persistir durante muchos más años que estando en la superficie. Además las especies que habitan en los fondos oceánicos tienen un alto endemismo, tienen una tasa de crecimiento muy lenta, y son extremadamente sensibles a factores externos, por lo que las amenazas potenciales por la contaminación plástica son alarmantes. Haber encontrado plástico desechable a casi 11 kilómetros de profundidad muestra que hemos tocado fondo, literalmente

Si consideramos que según la Administración Nacional de Océanos y Atmósferas (NOAA), alrededor de un 80% de todo el océano aún no ha sido cartografiado o “mapeado”, tenemos una urgencia por descubrir los efectos del plástico en el fondo oceánico, la interacción con la fauna y las corrientes marinas profundas. 

Distribución de basura marina

Sin embargo, no todo es desconocido, se sabe que la distribución geográfica de la basura marina presente en el fondo del océano está fuertemente influenciada por la hidrodinámica, la geomorfología y los factores humanos. Y definitivamente no caben dudas de que el plástico no debe estar en el océano, porque la naturaleza no tiene respuestas para este material. Por lo tanto, se necesitan esfuerzos conjuntos y concretos en distintas áreas de la sociedad global para cambiar radicalmente la gestión y el uso de este material, que está pensado y fabricado para que dure muchos años. 

Agradecimiento: Las fotografías mostradas fueron obtenidas en el CMA. Centro de Microscopía Avanzada. Universidad de Concepción. Chile. 

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