Para una conferencia sobre plásticos de un solo en Santa Marta Colombia, nuestro Director Ejecutivo de Chile viajó en abril de este año a Colombia. En este primer blog nos cuenta sobre su experiencia.
Conferencia ´Plásticos de un solo uso, desafío para todos´
Colombia es un país con alrededor de 50 millones de habitantes, con costas en el Caribe y en el Océano Pacífico, y ciudades como Bogotá, Medellín y Cali, que desafortunadamente, con su río Magdalena forman parte del top 20 de los ríos más contaminados del mundo.
Junto a Craig Leeson y Mariana Soto de Plastic Oceans México, asistimos a la conferencia “Plásticos de un solo uso, un desafío para todos”, organizada por la Procuraduría General de la Nación el miércoles 3 de abril en Santa Marta.
Contexto Local
Con Plastic Oceans Chile hemos visto diversos tipos de contaminación por plástico en terreno, y he aprendido que, aunque todos estamos de acuerdo con que ese plástico no debiese estar en el medioambiente y que existen soluciones bien simples, en realidad no es tan fácil como uno piensa. Es muy necesario reconocer el contexto local, pues este siempre es una gran influencia en los tipos de soluciones que podamos proponer. La invitación para ir a Colombia llegó en el momento perfecto, para poder comparar realidades entre países y ver como en Colombia lideran con este crisis.
Angela y Willy de fundación Salva tu Río en Santa Marta.
La conferencia, la cual se realizó en un bello centro de convenciones con una audiencia en su mayoría sensibilizada al tema, casime hice olvidar como esta situación ha sucedido y por qué. La(s) realidad(es) está(n) allá afuera, en los pueblos, las casas, los ríos, en las mismas compañías y en las municipalidades, e incluso en el congreso. Así, cuando recibí esta invitación para participar en la conferencia, pedí a nuestra contraparte Mauricio González, que me ayudara a ver tantas situaciones y proyectos como fuera posible……y puedo decir que el logró más que solo cumplir su promesa, haciendo este viaje invaluable. Conocí plantas de reciclaje, ríos contamindos, zonas sin agua potable donde tomaban agua de botellas y bolsitas, pueblos originarios, applicaciones movíles que pagaban por reciclar, hice amigos y terminé hasta en el congreso Colombiano para conversar sobre una propuesta ley para prohibir los plásticos desechables en todo Colombia.
Reciclaje en Colombia
Quisiera enfocarme en el reciclaje en Colombia y lo que logré aprender de esa industria estando allá. Es una industria de millones de dólares que trabaja con alrededor de 60.000 recicladores de base en todo el país y que genera más empleos formales e informales cada día. Los recicladores de base dependen solo de esta actividad como fuente de ingresos. Son personas claves para el buen funcionamiento de la economía de reciclaje, y la economía circular en una etapa posterior, porque gracias a ellos logran cubrir gran parte del territorio nacional, aumentando las tasas de reciclaje enormemente y alcanzando un volumen suficiente para que el negocio es sostenible en el tiempo.
Ekored
Tuvimos la oportunidad de compartir la semana completa de nuestra visita en Colombia con Juan Carlos Gutiérrez, Gerente General de Ekored, la más grande recicladora PET de Colombia. Ekored recicla sobre 3.000.000 botellas de PET al día y las transforma en hilos PET para la industria de textil y en pellets para la industria de las gaseosas. Las dependencias de Juan Carlos están en la ciudad de Medellín, pero tiene distintos lugares alrededor del país, siendo obviamente el más grande en la capital de Bogotá.
Luz Marina Gutierrez, gerente de la planta, explicando a Mark el funcionamiento de Ekored en Bogotá
Conocí a Juan Carlos cuando compartió su visión y experiencia en el panel de expertos en la conferencia, y también fue con nosotros a visitar el Río Manzanares que está muy contaminado por plástico y desechos en general, además nos acompañó al Congreso a ver al Congresista Juan Carlos Lozada, quien propuso una ley para eliminar todo plástico de un solo uso a nivel.
En la estación de separación de Ekored en Bogotá aprendimos algunas cosas acerca del reciclaje y cómo podría ser éste mucho más efectivo si es que pequeñas decisiones fuesen tomadas a conciencia y con bases, mejorando drásticamente las estadísticas del reciclaje de plástico, los cuales en Colombia están alrededor del 31% para el PET.
Desafíos
El problema principal que me contaron es que uno de los tragos nacionales favoritos “Pony Malta”, basada en Barley Malt soda, distinguida por usar unas botellas PET color café, o “Ámbar PET” llamada localmente. Como es la única marca que utiliza ese color, el reciclaje de ese color PET tiene una sola forma: venderlo a la misma marca porque no puede ser mezclado con PET de otros colores.
Botellas pintadas
El segundo problema, el cual hemos escuchado antes cuando visitamos la ciudad de Antofagasta en Chile el 2018, pero aún así pensamos que era solo un problema chileno, son las botellas retornables con etiquetas impresas en ellas. Me imagino que las etiquetas impresas son para reducir costos y ahorrarse el proceso de imprimir las etiquetas y pegarlas en las botellas, y tener que re-aplicarlas después de cada lavado (si alguien conoce si hay otra razón por favor ¡háganos saber!). La decisión de pintarlas tiene una consecuencia grave para el reciclaje, pues la pintura hace que esa parte de la botella PET no calce con el proceso de reciclaje debido a que la pintura se mezcla con el material reciclado y contamina el lote. La etiqueta es aproximadamente el 20% de la botella, pero las botellas son usualmente partidas por la mitad, una mitad va al reciclado y la otra a los vertederos.
Etiquetas
Las etiquetas de PVC no se reciclan, van directamente a la basura.
Lo tercero que notamos fueron las etiquetas de las botellas plásticas. Por el momento muchas compañías de gaseosas usan 2 tipos de etiquetas a full color en sus botellas, y a pesar de que utilizan imágenes y colores casi idénticos, los plásticos que usan no lo son. Una etiqueta es hecha de Polietileno y las otras son de PVC. Es una elección de diseño, una con altas consecuencias para el medioambiente, porque las etiquetas de PVC no pueden ser recicladas y terminan en la basura… millones de etiquetas cada día.
Porque Reciclar
Como ya sabemos, solo reciclar no va a resolver nuestro problema con la contaminación por plástico, pero mientras tanto aún no nos alejamos del hecho de que el reciclaje de productos plásticos desechables es lo que tenemos actualmente y no lo estamos haciendo de una manera eficiente. Proyectos como Ekored son importantes para esta transición, por su manera de operar y también por todo el empleo que genera para las personas que viven en condiciones precarias.
Hacía una economía circular
Reciclar es una fase intermediaria, una transición hacia una economía en la que generemos MENOS desechos y en la que no tengamos la necesidad de reciclar cada uso y desecho de un producto. Decisiones simples sobre como aplicar las etiquetas y el tipo de plástico que usamos para estos productos podrían tener un gran impacto en la eficiencia de los actuales sistemas de reciclaje. Las compañías necesitan tomar responsabilidad de los materiales que utilizan y en cómo podrían hacer que el sistema funcionase mejor. NOSOTROS, los consumidores necesitamos mantenernos informados sobre los productos que compramos y buscar o exigir alternativas.
No podemos dejar que decisiones de diseño desinformadas sigan obstruyendo el proceso de reciclaje y agreguen más desecho a los vertederos. Preferimos que esto sea solucionado en una forma responsable y colaborativa, a través de transiciones como las que estamos trabajando como miembros del directorio del Pacto Chileno por el Plástico. El tiempo se está acabando y solo colaborando entre todos podemos lograr resolver esta crisis global… está 100% en nuestras manos.