Los manglares capturan y almacenan carbono hasta 4 veces la tasa de las selvas tropicales
Manglares. La más singular de las ecologías, a caballo entre el agua y la tierra; una frontera literal entre sistemas, generando una propia a lo largo del camino: bosques semiacuáticos que consisten principalmente en vegetación sumergida, que generalmente existe en los límites de los mares y otros humedales.
Este ecosistema subestimado tiene el potencial de proporcionar mayores servicios ambientales que incluso la selva tropical, con la capacidad de secuestrar carbono a una tasa de dos a cuatro veces mayor que la de las selvas tropicales. Además, estos ecosistemas contienen altos niveles de biodiversidad y, a menudo, proporcionan hábitat para especies en peligro de extinción y megafauna de importancia cultural. Por estas razones, la preservación y rehabilitación de los manglares representa una faceta clave para mitigar los impactos de la crisis climática, además de albergar algunas de las especies más emblemáticas de la tierra, como el jaguar.
Los manglares no solo son clave para proteger nuestro planeta contra el calentamiento global, sino que también brindan una plétora de servicios ecológicos y apoyan a las comunidades humanas locales. Estas regiones ayudan a mantener la calidad del agua a través de flujos y mezclas regulares de agua; actuar como amortiguador contra tormentas y prevenir la erosión; proporcionar sitios de anidación y alimentación para una variedad de animales; y aportar recursos valiosos a las comunidades tradicionales, como el pescado y la madera.
De hecho, debido a los aparentemente infinitos beneficios que los bosques de manglares intactos brindan a nuestro medio ambiente y a las poblaciones humanas, muchos gobiernos y organizaciones han iniciado esfuerzos concertados para preservar y expandir los ecosistemas de manglares.
Un ejemplo clave es México. Con un impresionante 5% de todos los bosques de manglares del mundo, México tiene la cuarta concentración más grande de manglares del planeta.
“Son una de las últimas expresiones de protección y cuidado que la naturaleza tiene para ofrecer”, dice Salvador Ávila, Director Ejecutivo de Plastic Oceans México. “Los manglares son únicos, asombrosos y muy, muy especiales”. Por esta razón, los esfuerzos dedicados a la protección de los manglares se han convertido en clave para la conservación del medio ambiente en el país.
Reserva de la Biosfera Los Petenes en Campeche, México.
Específicamente en Campeche, el estado con la segunda área más grande de manglares en México, se está poniendo mucha atención en la conservación de la región de Los Petenes, una extensa red de manglares que cubre 282,857.62 hectáreas en total y se extiende a lo largo de 72 kilómetros [44.7 millas] de la costa. La biosfera de Los Petenes (La Reserva de la Biosfera de Los Petenes) existe en la costa norte del estado, extendiéndose hasta el Golfo de México. El nombre del área proviene de las muchas islas con vegetación, petenes, que conforman gran parte del ecosistema de manglares y proporcionan un hábitat crucial y agua dulce para una variedad de especies terrestres y marinas. Muchas de estas especies están en peligro de extinción o son endémicas de la región, y el 34% de los mamíferos de Los Petenes se encuentran en una categoría de riesgo.
La criatura más emblemática de la biosfera es sin duda el jaguar, una especie en peligro de extinción que ha estado prosperando en Los Petenes. Lina Nah, de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de México, señala que se han observado jaguares y sus cachorros con cámaras trampa en toda la región. Estos avistamientos sirven como un indicador de la gran salud relativa de este ecosistema de manglar ya que los jaguares, al ser depredadores ápice, sólo florecerán en áreas de amplia abundancia ecosistémica.
Este ecosistema de manglares no solo es crucial para los mamíferos, sino también las asombrosas 295 especies de aves, incluidos los residentes locales y migratorios, y al menos 47 especies de peces. La región también alberga 30 especies de reptiles y representa un sitio de anidación para la tortuga Carey, que es una especie en peligro crítico de extinción. Además de la riqueza de la vida silvestre en la región, se han encontrado muchos artefactos de la antigua comunidad maya dentro del ecosistema, lo que invita a la oportunidad para una mayor investigación cultural.
Reserva de la Biosfera Los Petenes en Campeche, México
Si bien la biosfera de Los Petenes abunda claramente en magníficas características ambientales y culturales, la región enfrenta actualmente una variedad de amenazas que ponen en peligro la integridad del ecosistema. A pesar de que no se permite la actividad agrícola en la zona, la expansión de la producción agrícola y ganadera en la región provoca que la escorrentía contaminada de las fábricas fluya hacia las aguas de Los Petenes. Dentro de Los Petenes, actividades como la tala ilegal, la caza y la sobrepesca de especies, como los pulpos, ponen en peligro la supervivencia continua de la vida silvestre de los manglares. Estas prácticas a menudo tienen el doble efecto de provocar incendios forestales, que actualmente son la principal fuente de pérdida de cobertura de manglares en la región.
A pesar de estos crecientes desafíos, Lina Nah sigue confiando en el estado actual de conservación en Los Petenes y el abundante valor que proporciona esta ecorregión.
“Es un área prístina porque el acceso es muy limitado”, dice. “Es una de las áreas protegidas con mayor cantidad de investigación científica que se realiza solo por esta característica que tiene. El nivel de conservación sigue siendo bueno ”.
Al continuar con este acceso y uso limitado del ecosistema y concienciar sobre la importancia de los manglares, la CONANP y otros miembros de la comunidad podrán salvaguardar este ecosistema tanto para los humanos como para los componentes naturales.
Y salvaguardar este ecosistema supera su peso en términos de efectos netos positivos. La protección de un área no tan pequeña de manglares en el trópico sur de México tiene claramente un efecto necesariamente local, pero la escala de mitigación que nos brindan los bosques de manglares es un activo clave en la lucha contra la crisis climática que se avecina. Como señala Salvador Ávila: “los manglares son un recordatorio del delicado equilibrio que pisamos con el medio ambiente: masivo, fuerte y resistente a las tormentas, pero frágil, fácil de dañar y lento para recuperarse”.
Podemos ver que nuestra voluntad de administrar activamente las regiones de manglares dice mucho sobre nuestro futuro ambiental colectivo: la protección consciente de estos ecosistemas ricos y especialmente complejos puede crear un efecto dominó, inspirando acciones específicas que se extienden a todos los ecosistemas del mundo.
No importa si se encuentra a miles de kilómetros de la biosfera de Los Petenes, la vida que sustenta esta región es clave para la salud continua del planeta. Como maestros tanto de la autorregulación como de la regulación de nuestro clima, dependemos de ecosistemas de manglares como Los Petenes. En una costa repleta de manglares, podemos ver el futuro ambiental ideal por el que debemos trabajar en todos los ecosistemas: aguas limpias; abundante vida silvestre; y comunidades humanas seguras y nutridas.
Sophie Liebel es parte del equipo de periodismo ambiental en Ninth Wave Global. Originaria del norte del estado de Nueva York, es una ávida defensora de la fauna y de las de aves.
