Plástico: no es todo lo mismo

Conceptos básicos sobre 7 tipos comunes de plástico

En nuestro esfuerzo continuo por proporcionar recursos educativos sobre la contaminación plástica y la sostenibilidad, pensamos en abordar una de las preguntas más comunes que recibimos: ¿No es el plástico lo mismo? En resumen… no.

Sin embargo, es comprensible que muchas personas asuman que es un material, de todos modos de arriba a abajo. De hecho, existen cientos de tipos de plásticos (también llamados polímeros), pero solo unos pocos con los que interactuamos de forma regular.

Si bien creemos que las alternativas al plástico son imprescindibles y apoyamos iniciativas para desarrollarlas, la realidad es que el plástico está aquí y lo estará por algún tiempo. Por lo tanto, digo que intentemos comprenderlo mejor, en lugar de ignorarlo o simplemente golpearlo. Al final, no todo el plástico es malo. La humanidad ciertamente se ha beneficiado de él de alguna manera e incluso puede presentar argumentos que respalden que también ha sido beneficioso para el medio ambiente, aunque en ejemplos muy específicos.

Tener conocimiento de los diferentes tipos de plástico es fundamental para comprender la complejidad del reciclaje, el reciclaje y los factores de salud asociados con el plástico. Pero la palabra clave es “complejidad”. Es un tema enorme, por lo que este artículo es solo un punto de partida, destinado a ser una introducción básica para aquellos que tienen poco o ningún conocimiento, no una mirada completa para aquellos que ya lo saben.

El primer paso es simplemente conocer los conceptos básicos básicos para cada tipo de plástico común, numerados de acuerdo con sus códigos de reciclaje. Aquí hay una breve guía:

1) Tereftalato de polietileno (PET o PETE)

Este es uno de los plásticos más utilizados. Es liviano, fuerte, generalmente transparente y se usa a menudo en empaques de alimentos y telas (poliéster).

Ejemplos: botellas de bebidas, botellas / frascos de comida (aderezo para ensaladas, mantequilla de maní, miel, etc.) y ropa o cuerda de poliéster.

2) Polietileno de alta densidad (HDPE)

Colectivamente, el polietileno es el plástico más común en el mundo, pero se clasifica en tres tipos: alta densidad, baja densidad y baja densidad lineal. El polietileno de alta densidad es fuerte y resistente a la humedad y los productos químicos, lo que lo hace ideal para cajas de cartón, contenedores, tuberías y otros materiales de construcción.

Ejemplos: cartones de leche, botellas de detergente, forros para cajas de cereales, juguetes, baldes, bancos de parque y tuberías rígidas.

3) Cloruro de polivinilo (PVC o vinilo)

Este plástico duro y rígido es resistente a los productos químicos y la intemperie, lo que lo hace deseable para aplicaciones de construcción; mientras que el hecho de que no conduce electricidad lo hace común para aplicaciones de alta tecnología, como alambres y cables. También se usa ampliamente en aplicaciones médicas porque es impermeable a los gérmenes, se desinfecta fácilmente y proporciona aplicaciones de un solo uso que reducen las infecciones en la atención médica. Por otro lado, debemos tener en cuenta que el PVC es el plástico más peligroso para la salud humana, conocido por filtrar toxinas peligrosas durante todo su ciclo de vida (por ejemplo: plomo, dioxinas, cloruro de vinilo).

Ejemplos: tuberías de plomería, tarjetas de crédito, juguetes para humanos y mascotas, canaletas de lluvia, anillos de dentición, bolsas de líquidos intravenosos y tubos médicos y máscaras de oxígeno.

4) Polietileno de baja densidad (LDPE)

Una versión más suave, más clara y más flexible del HDPE. A menudo se usa como revestimiento dentro de envases de cartón para bebidas y en superficies de trabajo resistentes a la corrosión y otros productos.

Ejemplos: plástico / film transparente, bolsas de pan y sándwich, plástico de burbujas, bolsas de basura, bolsas de supermercado y vasos para bebidas.

5) Polipropileno (PP)

Este plástico duradero es más resistente al calor que otros, lo que lo hace ideal para cosas como el envasado de alimentos y el almacenamiento de alimentos que está hecho para contener artículos calientes o calentarse por sí mismo. Es lo suficientemente flexible como para permitir una ligera flexión, pero conserva su forma y resistencia durante mucho tiempo.

Ejemplos: popotes, tapas de botellas, botellas de prescripción médica, envases de alimentos calientes, cinta de embalaje, pañales desechables y cajas de DVD / CD (¡recuerdo esos!).

6) Poliestireno (PS o espuma de poliestireno)

más conocido como espuma de poliestireno, este plástico rígido es de bajo costo y aísla muy bien, lo que lo ha convertido en un elemento básico en las industrias de alimentos, embalaje y construcción. Al igual que el PVC, el poliestireno se considera un plástico peligroso. Puede filtrar fácilmente toxinas dañinas como el estireno (una neurotoxina), que luego pueden ser absorbidos fácilmente por los alimentos y, por lo tanto, ingeridos por los humanos.

Ejemplos: vasos, envases de comida para llevar, embalaje de productos y envío, cartones de huevos, cubiertos y aislamiento de edificios.

7) Otro

¡Ah, sí, la infame opción “otro”! Esta categoría es un comodín para otros tipos de plástico que no pertenecen a ninguna de las otras seis categorías o que son combinaciones de varios tipos. Lo incluimos porque es posible que ocasionalmente te encuentres con el código de reciclaje n.º 7, por lo que es importante saber qué significa. Lo más importante aquí es que estos plásticos no suelen ser reciclables.

Ejemplos: anteojos, biberones y termos deportivos, electrónica, CD / DVD, accesorios de iluminación y cubiertos de plástico transparente.

Obviamente, se trata de información muy básica sobre un tema al que uno podría dedicar meses de investigación. El plástico es un material complejo, al igual que su producción, distribución y consumo. Te alentamos a profundizar más para comprender todas estas complejidades, como las propiedades del plástico, la reciclabilidad, los peligros para la salud y las alternativas, incluidos los pros y los contras de los bioplásticos.

A continuación, encontrarás vínculos a excelentes recursos que te ayudarán a comenzar. ¡Disfrútalo!

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Tod Hardin es director de operaciones de Plastic Oceans International. También es cineasta, profesional de las comunicaciones desde hace mucho tiempo, ha trabajado en una variedad de industrias, desde casinos y entretenimiento hasta organizaciones sin fines de lucro, radiodifusión, política, eventos y el vertiginoso panorama del mundo tecnológico de Silicon Valley.