Ayangue, Ecuador se convierte en la segunda ubicación de BlueCommunities en Ecuador

Si piensas en la biodiversidad en Ecuador, es probable que des un salto mental directamente al Archipiélago de Galápagos, mundialmente conocido por su esplendor natural y por ser la cuna del genio de la teoría evolutiva de Charles Darwin.

Coral con red de pesca atorada.

Coral con red de pesca atorada.

Sin embargo, continentalmente, Ecuador alberga una amplia gama de ecosistemas que están repletos de formas de vida endémicas y que, al igual que muchos sistemas costeros en todo el mundo, están amenazados por la contaminación oceánica.

Debido a que el enfoque de los esfuerzos internacionales de conservación en la región tiende a destacar las islas más pequeñas, en lugar de la masa continental, históricamente ha habido una laguna en los esfuerzos para educar a las comunidades sobre la preservación de los ecosistemas. Sin embargo, ahora, Amiguitos del Océano, una organización sin fines de lucro ecuatoriana, se une a la red en expansión de organizaciones que esperan contrarrestar este problema como parte de la iniciativa BlueCommunities de Plastic Oceans.

Daniela Hill y su hija

Daniela Hill y su hija exploran el kit de educación oceánica.

Fundada en 2017 por la bióloga Daniela Hill, fundadora de Sea Life Diving, Amiguitos del Océano ha construido su trabajo a partir de la noción radicalmente infravalorada de que el cambio progresivo para el futuro comienza con la educación de los niños. Trabajan con niños de la costa en zonas rurales para educar a las comunidades sobre el impacto del plástico en el fondo marino y facilitar un cambio permanente de hábitos.

Gran parte del activismo más efectivo comienza con una conversación, por lo que la génesis de Amiguitos del Océano comenzó con una conversación con los niños de la escuela de la hija de Hill. El objetivo de estas conversaciones era brindar educación en las clases de niños pequeños sobre el impacto del plástico en los océanos y la amenaza para la vida marina que representa la contaminación cada vez mayor de nuestras vías fluviales. Sin embargo, Hill se sorprendió al descubrir que, a partir de entonces, padres que no tenían idea de lo que estaba sucediendo en el agua a un tiro de piedra de sus casas se acercaban a ella.

“Fue en ese momento que me di cuenta de que si involucras a los niños en temas que les interesan, se produce una conversación intrafamiliar”, dice Hill. “Estas conversaciones tienen un efecto dominó: una intervención tan pequeña puede provocar un cambio tan profundo en la percepción de la naturaleza por parte de los niños y, a partir de ahí, se puede empezar a fomentar cambios de hábitos”.

Al reconocer la necesidad de manifestar este impulso en otros lugares, Hill cambió su enfoque hacia la educación. Las rondas de golpes a las puertas para obtener apoyo para su idea se convirtieron gradualmente en un proyecto, con la visión constante de expandirse hasta convertirse en una fundación que pudiera invertir tiempo y dinero en la educación de las comunidades en las que trabajaba.

Y así nació Amiguitos del Océano, trabajando en Guayaquil, Samborondon, Machala y Milagro, entre otras comunidades costeras, para educar a los niños a través de talleres, proyectos de ciencia ciudadana y proyectos de voluntariado.

Un componente crítico de la experiencia de cualquier niño trabajando con Amiguitos del Océano es la limpieza de la playa que sigue a los talleres y charlas. Como puede atestiguar cualquiera que haya pasado horas escarbando en la arena en busca de poliestireno desintegrado, la experiencia de primera mano de luchar con la gran profusión de basura que llega del océano es una que deja su huella.

Niños limpian la playa de Ecuador.

Niños participan en una limpieza de playa.

“La realidad de la limpieza de la playa realmente conmociona a la gente”, dijo Hill. “Les parece increíble que pueda haber tanta basura en las playas, y ven tantos productos que usan todos los días que reconocen en los desechos que recolectan. “Así que es realmente una experiencia transformadora, porque te hace reconsiderar todo lo que usas en tu vida diaria; se convierte en una especie de metamorfosis personal en términos de hábitos y acciones personales “.

Es un regalo poder conectar a las personas con el océano de una manera tan tangible, y es uno que Hill ha aprovechado para tener un impacto notable en las comunidades en las que trabaja Amiguitos del Océano.

“Mientras que muchos lugares alrededor del mundo ya han perdido sus ecosistemas y no tienen nada que proteger, en América Latina aún no todo está perdido y quedan muchos ecosistemas únicos, pero están amenazados”, dice Mark Minneboo, Director Regional de Plastic Oceans para América Latina, “Organizaciones como Amiguitos del Océano en Ecuador trabajan arduamente para educar a la población local y enseñarles sobre el valor y la interconexión con el medio ambiente natural. El resultado es que estas mismas personas, que son las que más se benefician de los ecosistemas locales, se convierten en sus guardianes y ayudan a protegerlos y restaurarlos”.

Miembros de Amiguitos del Oceano.

Miembros de Amiguitos del Océano.

De hecho, en los últimos años, las organizaciones en América Latina se han convertido en pioneras inesperadas en la innovación de soluciones ambientales progresivas y holísticas que trabajan para empoderar a las comunidades para el futuro. Amiguitos del Océano está claramente a la vanguardia de este movimiento, trabajando con los niños, los habitantes del futuro global, para borrar la desconexión entre las comunidades y su conocimiento de las vías fluviales del mundo.

“Somos una especie de ventana al océano”, concluye Hill, “un pedacito de mar en el aula”.


Shannon Collins es escritora ambiental líder en Ninth Wave Global y cubre el medio ambiente y el sur de México para Mexico News Daily. También escribe artículos destacados para una variedad de plataformas de medios internacionales.