Una Organización Chilena Pionera Establece un Estándar Internacional

Patagonia.

Para los afortunados que lo han visitado, y los millones más que aún no lo han hecho, esa sola palabra evoca inmensas nociones de belleza y lo sublime tanto como Galápagos o Amazonas.

Un vasto territorio en el extremo sur de las Américas que incorpora la sección inferior de los Andes y está ubicado dentro de Chile y Argentina, que comprende vastos picos y valles, enormes glaciares, impresionantes fiordos y los bosques más australes del mundo.

Todo lo cual convierte al territorio en un espacio clave para la conservación de los ecosistemas, en el que ingresa la increíble gente de Fundación MERI, o Melimoyu Ecosystem Research Institute, una fundación sin fines de lucro que se centra en “ciencia de clase mundial y educación ambiental”, como lo describe Director Regional de Plastic Oceans International para América Latina, Mark Minneboo.

Fundación MERI's youth education in the field.

La educación de los jóvenes en el campo de la Fundación MERI.

MERI, de hecho, es un socio recientemente comprometido con Plastic Oceans en su iniciativa BlueCommunities, en la isla de Chiloé en Chile, 200 km al norte de Melimoyu. Del 2 al 8 de agosto de 2021, la isla acogió el inspirador festival Trees & Seas, un programa de una semana de duración con eventos globales de acompañamiento que, conceptual y prácticamente, reúne la conservación de los océanos y los bosques.

MERI nació hace casi una década con la visión inspiradora de Francisca Cortés Solari, quien reconoció e identificó que el ecosistema Melimoyu era un espacio único y crucial para la conservación sistémica en una región que ya era única según los estándares internacionales. Luego, Solari estableció un centro científico de investigación con el fin de comprender mejor el ecosistema, pero también abogar en su nombre utilizando datos y estadísticas clave. Fue allí donde MERI y las 17,000 hectáreas de las que es responsable iniciaron su ambiciosa trayectoria.

La clave para su desarrollo, y continuar el enfoque de BlueCommunities en la participación genuina de la comunidad, es el hecho de que MERI no se dedica simplemente a la ciencia para obtener datos y promoción, sino también para llevarla a la vanguardia de la educación ambiental local. En particular, el enfoque primordial de esta educación es hacer que los estudios y el conocimiento sean relevantes para la región y de servicio a la comunidad.

“Estas son nuestras tres áreas clave de enfoque”, enfatiza Ana María Molina, Directora Ejecutiva de la Fundación. “Investigación científica que conduce a la educación ambiental y está envuelta en un compromiso a largo plazo con nuestras comunidades locales”.

Es una estructura estratégica que condujo directamente al desarrollo del proyecto de más alto perfil de MERI, la Iniciativa Blue BOAT, aparentemente un sistema para evitar colisiones entre embarcaciones locales y la emblemática ballena azul que alberga la región.

MERI

“La ballena azul fue nuestro acicate inicial para realizar expediciones de verano a partir de 2014”, explica Molina, “vinculando a nuestro equipo de investigadores con científicos internacionales especialistas en el estudio de este asombroso mamífero y otros cetáceos. El trabajo establece qué especies están presentes y su salud y comportamiento relativos, utilizando tecnologías acústicas pasivas, no dañinas y marcadores GPS. A través de estos esfuerzos, hemos logrado establecer un sistema de alerta temprana que los barcos pueden utilizar para prevenir colisiones entre sus barcos y las criaturas, colisiones que, proporcionalmente, representan un indicador muy alto de varamientos y muertes “.

En asociación con este programa, MERI también ha trazado una línea directa entre las ballenas y los servicios que realizan para los ecosistemas, incluso como una especie que mitiga naturalmente el cambio climático mediante la captura de carbono. Esto ocurre de diversas formas, pero se incluye en sus propios cadáveres después de la muerte, donde el carbono puede permanecer almacenado durante siglos, pero también mediante la generación de floraciones de fitoplancton con sus excrementos que sirven como grandes reservas de carbono.

“Sabemos que para generar cambios hacia la sustentabilidad necesitamos la participación y colaboración de la sociedad en todos sus sectores”, dice Molina, “y las alianzas son muy importantes para lograrlo. Nuestra asociación con Plastic Oceans refleja este entendimiento, desde que comenzamos a trabajar juntos en 2018 hasta el festival Trees & Seas de este año. Ambos reconocemos que las comunidades, y cada persona en cada comunidad, es parte de las soluciones que necesitamos, y buscamos catalizar a estos agentes para que actúen. Es una relación que solo se está fortaleciendo “.

Lo mismo podría decirse de MERI y Plastic Oceans trabajando juntos en el programa BlueCommunities, inspirando a las personas, utilizando a personas como defensores en la comunidad para demostrar las posibilidades de cambio, argumentando que todas las personas tienen un interés personal en el cambio progresivo. Que cualquiera que sea el origen, el trabajo, el sistema de creencias o incluso la motivación de una persona, catalizar la custodia ambiental es algo que todos compartimos y todos podemos respaldar.

Cada vez más, al parecer, la Patagonia no es solo sinónimo de algunos de los paisajes más asombrosos de la tierra, en lo que generalmente concebimos como los confines de la tierra, sino que también está comenzando a representar y ser representada por una organización con una clara y primordial visión de lo que podemos lograr cuando trabajamos juntos y nos negamos a aceptar la derrota como una opción.

Quién hubiera pensado, hace ocho años, que el Instituto de Investigaciones del Ecosistema Melimoyu sería un faro de posibilidades, en Chile y ahora a nivel internacional.

MERI: cuatro letras que han llegado a deletrear algo como Esperanza.


Jon Bonfiglio trabaja en sostenibilidad con Ninth Wave Global y cubre noticias y medio ambiente para una variedad de medios de comunicación a nivel internacional.