BlueCommunities: Grupos locales que impulsan el cambio en las Islas Galápagos

Incluso nuestras ubicaciones más emblemáticas no son inmunes a la contaminación plástica

Las Islas Galápagos.

Palabras escritas para siempre en el folclore, la historia y nuestra maravilla ambiental colectiva global.

Palabras que, lejos de las visiones que inspiran, denotan físicamente un pequeño y remoto archipiélago arrojado a 800 millas de la costa de Ecuador, en el Pacífico.

Una serie de islas que se encuentran entre los lugares más singulares, asombrosos y únicos del mundo.

Básicamente, el territorio es conocido por su enorme variedad de especies endémicas. Un paseo por cualquiera de las islas lo vería presenciar un verdadero caleidoscopio de flora y fauna, famosas como las principales musas de Charles Darwin mientras escribía su seminal Teoría de la Evolución.

Reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978 y establecidas como biosfera en 1985, las islas tienen niveles de endemismo vistos en pocos otros lugares. Esto se debe a que albergan una serie de ecosistemas únicos y están geográficamente aislados de cualquier otro lugar. Históricamente, una criatura solo podía haber volado o nadado a la isla, y aquellos que se asentaron allí desarrollaron rasgos únicos.

Por supuesto, la llegada del hombre moderno a las islas en la década de 1830 alteró rápidamente los ecosistemas y, en el último siglo, la llegada de un nuevo tipo de invasor ha puesto en riesgo la supervivencia de las especies que viven en Galápagos. ¿El culpable? El plástico.

Junto con un aumento global en el consumo de plástico de un solo uso, después de la década de 1950, los turistas comenzaron a acudir en masa a las islas a niveles tan sin precedentes que la comunidad no tuvo el tiempo ni los recursos para prepararse para ellos y, por lo tanto, estaban mal equipados para lidiar con el problema de desperdicio que estos visitantes dejaron atrás.

Sin embargo, sobre la base del patrimonio único de las islas, dos organizaciones sin fines de lucro locales se están uniendo ahora contra la amenaza del plástico y se han unido a la iniciativa BlueCommunities de Plastic Oceans International para trabajar junto con grupos de todo el mundo. Bienvenido a la increíble Fundación Naveducando y Frente Insular de la Reserva Marina de Galápagos.

A medida que el turismo en el archipiélago se ha intensificado, las personas alrededor de las islas comenzaron a presenciar el impacto degradante de los desechos plásticos en los ecosistemas locales. Con el tiempo, algunos de ellos, como Roby Pepolas, de la Fundación Naveducando, comenzaron a emprender acciones encaminadas a encontrar una solución práctica. Pepolas habla de la absoluta necesidad de proteger la vida silvestre local, y de hecho, el ecosistema marino global, de los impactos negativos de los desechos plásticos en los océanos.

“La idea de generar este proyecto surgió de mi observación directa y personal del daño que causamos al planeta, y en este caso en particular, el daño que causamos a un lugar tan único y particular como las Islas Galápagos”, dice. “Al analizar lo que vi y buscar la mejor manera de contribuir a un cambio positivo en este sentido, llegué a la conclusión de que la educación es la mejor manera de lograr un cambio significativo a largo plazo”.

Su proyecto clave para la educación de los jóvenes de la isla es Galápagos Infinito, que ofrece a todos los niños de 12 años la oportunidad de realizar un crucero de cinco días por las islas.

El Director Regional de Plastic Oceans para América Latina, Mark Minneboo, elogia el valor de los programas educativos en lugares como Galápagos: “Me sorprendió cuando nuestros socios locales hablaron sobre educación ambiental para los jóvenes cuando uno asume que vivir en un lugar tan increíble educará a los niños automáticamente, viviendo tan cerca de la naturaleza. ¡El trabajo de nuestros socios nos muestra la importancia de los programas educativos incluso en lugares tan biodiversos como las Islas Galápagos! Estoy muy feliz de que a través de BlueCommunities podamos compartir su trabajo en todo el mundo “.

Asimismo, Alberto Andrade, coordinador del Frente Insular, destaca la importancia de la educación y el empoderamiento como forma de crear una agenda común de lucha contra los plásticos de un solo uso. “Nuestro enfoque está en el desarrollo e implementación de actividades de concientización sobre el daño ambiental de los plásticos de un solo uso, y en enseñar la importancia de la interconexión del mar y la naturaleza”, dice.

Frente Insular nació de la necesidad de mejorar las condiciones de las familias vulnerables a través de la creación de huertos comunales cero residuos, que brinden alimento a la comunidad, y en los que se reutilicen plásticos y productos desechables. Desde sus inicios, el Frente Insular ha llevado a cabo cientos de limpiezas costeras, y reconoce que además de remover desechos de la línea costera, las limpiezas también son un gran punto para generar conversaciones sobre el uso y desperdicio de plástico.

En última instancia, ambas organizaciones tienen como objetivo cambiar la forma en que los ciudadanos de Galápagos ven este material más ubicuo y dañino, logrando esto trabajando con la comunidad para facilitar el cambio global a través del impacto local. Las personas aman lo que saben y protegen lo que aman, por lo que al enseñar a los jóvenes a ser buenos administradores de su hogar, las iniciativas en Galápagos están diseñadas para crear defensores apasionados por el bienestar de las islas.

“Es fundamental unir fuerzas y luchar juntos por objetivos comunes”, dice Roby Pepolas. “Hay fuerza en la unidad”.

Esta unidad es fundamental para la preservación de los espacios icónicos, que son importantes no solo intrínsecamente, por sí mismos, sino también por las vastas e interconectadas posibilidades que ofrecen a todos los demás espacios.

Porque, cuando se trata de Galápagos, todos estamos prestando atención.

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Shannon Collins escribe Environmental Features y es parte del equipo editorial de Ninth Wave. También es columnista habitual de Mexico News Daily.