Se encuentran rastros de sustancias químicas del plástico en las 47 muestras de tejido humano encuestadas
El plástico está en todas partes y esto parece ser de conocimiento común en estos días. Está en todas nuestras tiendas de comestibles, en nuestras entregas de alimentos, en todos los océanos, ahora que lo pienso, en realidad es difícil encontrar un ecosistema o comunidad que no esté plagado de desechos plásticos. Lo que sigue siendo un misterio es si el plástico se está abriendo camino en nuestros cuerpos.
Sabemos que los microplásticos, que son plásticos pequeños de menos de 5 mm, se han encontrado en muchos organismos, desde un zooplancton1 diminuto hasta grandes ballenas2, y muchas especies intermedias que consumimos. Los bivalvos, o moluscos con cáscara, son de especial preocupación ya que los consumimos enteros, incluido el contenido del estómago. Los estudios han demostrado que las ostras, literalmente, de camino a un restaurante, tienen microplásticos en el estómago3. También existen otras vías de exposición. Las fibras plásticas ambientales en el aire pueden llegar a nuestros pulmones4. También se han descubierto microplásticos en la sal de mesa, la cerveza, la miel y el azúcar5.
La pregunta sigue siendo, ¿están en nuestros cuerpos y, de ser así, dónde? Un estudio que se realizó en nuestro laboratorio en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) encontró rastros de químicos del plástico en las 47 muestras de tejido humano que examinaron (6). ¿El siguiente paso? Averiguar si hay partículas de plástico reales en nuestro cuerpo.
Investigadores de ASU, Charlie Rolsky y Varun Kelkar
En colaboración con Plastic Oceans International y el Programa de Donación de Cerebro y Cuerpo del Banner Sun Health Research Institute (BSHRI), Varun Kelkar, Rolf Halden y yo creamos un método en el Centro de Biodiseño de Ingeniería de Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), para explorar el tejido humano en busca de la presencia de microplásticos. Utilizando hígado de vaca, añadimos al tejido una cantidad conocida de microperlas de plástico diminutas. Luego, disolvemos el tejido con un ácido fuerte, filtramos el contenido y sometemos los materiales restantes a un citómetro de flujo, que puede contar cualquier contaminante extraño extraído de la muestra. Nuestros datos muestran que este nuevo método es capaz de recuperar e identificar microplásticos introducidos en tejidos humanos. El método desarrollado es rápido, robusto y escalable para manejar grandes cantidades de tejidos.
Sabemos que cuando una entidad extraña entra en nuestro cuerpo, su respuesta natural es encontrarla y sacarla. Esa progresión puede provocar procesos como la inflamación, que también pueden provocar efectos más graves en la salud. Se ha demostrado que los plásticos afectan negativamente al medio ambiente y al organismo interno, y esperaríamos una situación similar si los plásticos se secuestran en nuestros tejidos y órganos.
Esta nueva técnica es un avance emocionante hacia una mejor comprensión del impacto directo que los plásticos pueden tener en nuestros cuerpos. Nuestro método será una plataforma para que investigadores de todo el mundo accedan y se basen en ella. Nuestros resultados iniciales se presentaron en la Conferencia Virtual de la Sociedad Química Estadounidense de 2020 el 17 de agosto.
(1) Cole, M .; Lindeque, P .; Fileman, E .; Halsband, C .; Goodhead, R .; Moger, J .; Galloway, T. S. Ingestión de microplásticos por zooplancton. Reinar. Sci. Technol. 2013, 47 (12), 6646–6655. https://doi.org/10.1021/
(2) Lusher, A. L .; Hernandez-Milian, G .; O’Brien, J .; Berrow, S .; O’Connor, I .; Oficial, R. Ingestión de microplásticos y macroplásticos por un cetáceo oceánico de buceo profundo: la ballena picuda del verdadero Mesoplodon Mirus. Reinar. Pollut. 2015, 199, 185–191. https://doi.org/10.1016/j.
(3) Van Cauwenberghe, L .; Janssen, C. Microplásticos en bivalvos cultivados para consumo humano. Reinar. Pollut. Barking Essex 1987 2014, 193C, 65–70. https://doi.org/10.1016/j.
(4) Tunahan Kaya, A .; Yurtsever, M .; Çiftçi Bayraktar, S. Exposición ubicua a la contaminación por microfibras en el aire. EUR. Phys. J. Plus 2018, 133 (11), 488. https://doi.org/10.1140/epjp/
(5) Rainieri, S .; Barranco, A. Microplásticos, ¿un problema de seguridad alimentaria? Trends Food Sci. Technol. 2019, 84, 55–57. https://doi.org/10.1016/j.
(6) Manivannan, B .; Yegambaram, M .; Supowit, S .; Playa, T. G .; Halden, R. U. Evaluación de contaminantes ambientales orgánicos persistentes, bioacumulativos y tóxicos en el hígado y el tejido adiposo de pacientes con enfermedad de Alzheimer y controles por edades. Curr. Alzheimer Res. 2019, 16 (11), 1039–1049. https://doi.org/10.2174/
Charlie Rolsky es Director de Ciencias, Norteamérica, de Plastic Oceans International. También es el presentador de “Breaking It Down, With Charlie Rolsky”, una nueva serie de YouTube de Plastic Oceans que simplifica la ciencia, mientras se divierte un poco. Realiza investigaciones en el Centro de Biodiseño de Ingeniería de Salud Ambiental de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), donde se trabaja con contaminación plástica marina y acuática, una preocupación importante en muchos ecosistemas y entornos de todo el mundo.