“El posible impacto irreversible en la salud y el medio ambiente debe tomarse en serio”

El gigante de la comida rápida McDonald’s anunció recientemente que eliminará todas las sustancias PFAS de sus envases para el año 2025. El cambio se produjo como resultado de los esfuerzos de varios peticionarios de seguridad química y ONG, incluidos Safe Chemicals Healthy Families y su ‘Mind the Campaña Store’.

PFAS, comúnmente conocidos como “productos químicos permanentes”, muchos de los cuales se utilizan para fabricar plásticos, se refiere a miles de productos químicos que pertenecen a una sola clase química: sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas.

términos clave de PFASEn el envasado de alimentos, PFAS proporciona propiedades a prueba de agua, a prueba de manchas y a prueba de grasa y, por lo tanto, es una opción popular para las industrias de alimentos y abarrotes. También se utilizan para una variedad de propósitos distintos del envasado de alimentos, incluida la espuma contra incendios y los pesticidas, y son productos químicos persistentes y móviles que no se degradan en el medio ambiente.

Viajando a través del suelo hacia las vías fluviales, y directamente desde el empaque hasta nuestros alimentos, los PFAS han migrado a nuestros cuerpos en niveles que ponen en peligro nuestra salud. Los estudios de biomonitoreo han vinculado la presencia de PFAS en nuestro torrente sanguíneo con cáncer, toxicidad renal y hepática, alteración del sistema endocrino y problemas reproductivos, así como dificultades de aprendizaje y crecimiento en bebés y niños mayores.

“A medida que la población y el consumo continúan aumentando, también lo hace la contaminación plástica y química”, dice Julie Andersen, directora ejecutiva de Plastic Oceans International. “El impacto potencial irreversible para la salud y el medio ambiente debe tomarse en serio. Necesitamos la responsabilidad corporativa de todos. Necesitamos asegurarnos de que los beneficios de un producto superen su costo humano y ambiental, no solo las ganancias”.

Las demandas de prohibición de las PFAS son el resultado de fuertes signos de cambio constructivo. Junto con McDonald’s, varias cadenas de comida rápida estadounidenses e internacionales ya se han comprometido a eliminar gradualmente el PFAS de sus envases, incluidos Cava, Chipotle, Panera, Sweetgreen y Taco Bell. Los peticionarios detrás de “Mind the Store” también instan a Wendy’s y Burger King a asumir el mismo compromiso de cambio.

Además, minoristas de comestibles como Whole Foods y Trader Joe’s, la cadena de suministros de oficina Staples y Home Depot e IKEA también han tomado resoluciones para reducir los niveles de sustancias químicas tóxicas en los envases y productos, y se han comprometido a eliminar gradualmente el uso de PFAS en textiles mobiliarios.

Durante los últimos dos años, también se han producido cambios a nivel estatal en los Estados Unidos; Washington y Maine han promulgado la eliminación gradual de PFAS que entrará en vigor a partir de principios de 2022, o tan pronto como esté disponible una alternativa viable y segura. El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, también firmó un proyecto de ley que prohíbe los PFAS en todos los envases de alimentos, a partir de diciembre de 2022.

Si bien la tendencia es en general hacia un cambio positivo, demostrando la eficacia y el valor de mantener la presión sobre las empresas y los representantes políticos, aún queda mucho trabajo por hacer. Más allá de los minoristas y los establecimientos de comida rápida como Wendy’s y Burger King, que aún no se han comprometido con la eliminación de PFAS, existe una cuestión de tiempo. Aunque, naturalmente, no es una tarea fácil obtener materiales equivalentes de manera sostenible a una escala tan grande, la eliminación progresiva de PFAS actualmente llevará alrededor de cinco años, tiempo en el que se producirá una gran cantidad de contaminación adicional. Pero a veces, ver un destello de luz al final del túnel simplemente sirve para empujar más fuerte hacia el sol.

Vamos por ello; siempre que puedas, infórmate y compra en consecuencia. Además, informa a los demás sobre estos productos químicos (amablemente, no los sacrifiques desde la altivez) y anímalos positivamente a emprender su propio viaje hacia una mayor sostenibilidad y un futuro más brillante. Porque, como dijo una vez Gloria Steinem: “Una vez que empiezas a hacer preguntas, no hay vuelta atrás”.

QUÉ PUEDES HACER PARA ACTUAR

  • Alentar a las empresas de alimentación y minoristas a eliminar los PFAS y otras sustancias tóxicas de sus envases. Escríbeles, contáctales por correo electrónico, envíales mensajes en las redes sociales, pero sé profesional. Nadie responde positivamente a quienes son groseros con ellos, incluso si la crítica es merecida. Critica y alienta la acción adicional, pero hazlo de una manera que realmente pueda tener un impacto.
  • Únete a un grupo de defensa como Safer Chemicals, Healthy Families y apoya sus campañas como Mind The Store.
  • Infórmate sobre los PFAS y otros productos químicos tóxicos, yendo más allá de los conceptos básicos extremos que proporcionamos aquí. Esta página AQUÍ, de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., es un buen comienzo.
  • Toma decisiones como consumidor individual que evita productos y empresas que continúan usando PFAS y otras toxinas. El bolsillo es el arma más poderosa que tienen los individuos con las corporaciones. Al igual que los votos con los políticos.
  • Apoya cualquier legislación a nivel local o federal que busque prohibir las PFAS y otras toxinas que son dañinas para nuestra salud, la vida silvestre y nuestros ecosistemas.
  • Si una empresa hace algo bueno, sé positivo. Si crees que pueden / deberían hacer más, está bien, pero comunícalo de manera profesional.

La periodista inglesa Shannon Collins es una escritora que se enfoca principalmente en las características ambientales. También participa activamente en la organización medioambiental Ninth Wave Global.