La ONU Emite Un Veredicto Condenatorio Sobre El Uso De Plástico En La Agricultura

Informe De La Asociación De Las Naciones Unidas Para La Alimentación Y La Agricultura Dice Que Los Plásticos En La Agricultura Son Una Amenaza Para La Seguridad Alimentaria Mundial

“El informe de las Naciones Unidas de diciembre sobre plásticos agrícolas y su sostenibilidad es una confirmación de una verdad que conocemos muy bien: que el uso de plástico en todas las áreas de nuestras vidas está teniendo un impacto perjudicial en nuestra salud y la salud del planeta. Necesitamos que grandes industrias como la agricultura se den cuenta del daño, o simplemente seguiremos poniéndonos en peligro”.

Julie Andersen, Directora Ejecutiva de Plastic Oceans International, no duda en ser directa, ya que ha visto los efectos perjudiciales generados por el plástico y sus desechos en todo tipo de entornos y comunidades en todo el mundo.

Como la mayoría de nosotros sabemos, la acumulación de plásticos en la Tierra se encuentra en estado de plaga. Lo más regularmente documentado es cómo los ecosistemas marinos han sido dañados exhaustivamente, una narrativa que ha dominado en gran medida los titulares ambientales y de conservación. Sin embargo, recientemente, ha surgido que, además de reducir los desechos plásticos en los océanos, debemos comenzar a centrar nuestros esfuerzos en mejorar el uso de plástico en la agricultura, o arriesgarnos a poner en peligro los sistemas alimentarios que ya están en un punto de ruptura.

El informe citado por Andersen fue publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) el 7 de diciembre de 2021 y ofrece una visión condenatoria sobre el uso de plásticos por parte de la industria agrícola, que está poniendo en peligro la seguridad alimentaria y la salud humana en todo el mundo. La Evaluación de los plásticos agrícolas y su sostenibilidad: un llamado a la acción sugiere que el suelo que usamos para mantener nuestros cultivos está más contaminado con microplásticos que los océanos.

A veces vale la pena repetir una frase: “… el suelo que usamos para mantener nuestros cultivos está más contaminado con microplásticos que los océanos”.

Pausa. Respiración profunda.

Los expertos de la FAO estiman que cada año se utilizan 12,5 millones de toneladas de plástico en las cadenas de valor agrícolas, el sistema de personas que participan en las diversas etapas de la producción de cultivos, junto con la asombrosa cantidad de 37,3 millones de toneladas utilizadas en el envasado de alimentos.

El informe reconoce que hay una serie de beneficios en el uso de plásticos en la agricultura; los polímeros son versátiles y vienen en una variedad de formas. Se pueden utilizar, por ejemplo, en películas de invernadero y acolchado, así como gránulos recubiertos de polímeros utilizados en la fertilización.

Sin embargo, dado que las mismas propiedades que hacen que los plásticos sean tan convenientes en las cadenas de valor agrícolas coinciden con los problemas que crean cuando su utilidad ha expirado, hay muy pocas posibilidades de salvación para los plásticos utilizados en contextos agrícolas. Y dado que con frecuencia simplemente se desechan en el medio ambiente, donde permanecen en el suelo, resistentes a la descomposición por microorganismos, es imperativo que se eliminen gradualmente de la producción de la cadena alimentaria.

Debido a que en un sistema alimentario ya frágil, donde los desastres ambientales, el calentamiento climático y la escasez de agua amenazan a más de 3.2 billones de personas que viven en áreas agrícolas en todo el mundo, la acumulación continua de microplásticos en la cadena alimentaria seguramente tendrá efectos catastróficos.

Por supuesto, el problema es complejo y requerirá soluciones innovadoras y equitativas; no existe una sola medida que pueda implementarse de manera justa o efectiva para abordar la mala gestión de los desechos plásticos. Sin soluciones viables y generalizadas, es imposible prohibir unilateralmente el uso de plásticos en la agricultura.

Hay una serie de sugerencias para el cambio, incluida la implementación de mejores sistemas de gestión de residuos que pueden y deben lograrse en muy poco tiempo. Además, un movimiento global que se aleje de los artículos de plástico de un solo uso, hacia alternativas biodegradables y sin plástico, u optar por un sistema completamente circular, mitigaría en gran medida el daño que se está causando a los suelos cultivables. Y, quizás lo más crucial de todo, la gobernanza de la tierra y el agua debe volverse más inclusiva y adaptativa para ser justa para todas las personas: pequeños agricultores, mujeres, jóvenes y pueblos indígenas, que indefectiblemente sufren la peor parte de la escasez de alimentos y las sequías.

Sobre todo, dice la FAO, “no se puede subestimar la urgencia de una acción coordinada y decisiva”.

“Como sugiere el informe de la FAO”, dice Andersen, “no se puede subestimar el poder de unirse para crear un impacto duradero. Necesitamos innovación y personas involucradas en la agricultura y la producción de cultivos en todos los niveles, desde los formuladores de políticas hasta los propios agricultores, para adoptar la voluntad de hacer un cambio radical ahora”.

Andersen tiene claro que las sugerencias del informe de diciembre son buenas, pero, y en esto está decidido, “sin una comunidad de personas que presionen por el cambio, seguiremos viendo catástrofes en las cadenas alimentarias”.

Todavía queda mucho por aprender sobre los impactos generalizados del uso de plástico en las cadenas de valor agrícolas, pero la evidencia es irrefutable: es imperativo que la industria agrícola adopte mejores prácticas con respecto a los plásticos en los alimentos y la agricultura.

Las soluciones existen, simplemente es hora de aceptarlas.

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Shannon Collins es la principal escritora ambiental de Ninth Wave Global y cubre el medio ambiente y el sur de México para Mexico News Daily. También escribe artículos para una variedad de plataformas de medios internacionales.