Carga Internacional Perdida En El Mar, Lo Que Se Suma A La Crisis De Contaminación Plástica

Carga Internacional Perdida En El Mar, Lo Que Se Suma A La Crisis De Contaminación Plástica

 

En marzo de este año, cuando el Ever Given quedó atrapado en el canal de Suez, bloqueando una ruta comercial crítica para cientos de cargueros, apenas había una persona en el mundo que no se enterara de la noticia. El incidente arrojó luz sobre la magnitud de la industria del transporte marítimo, la forma más presente y, sin embargo, poco vista de movimiento masivo de mercancías.

Por lo tanto, no es sorprendente que casi no haya conciencia mundial del hecho de que miles de contenedores de transporte se han hundido en el fondo del océano a lo largo de los años. En gran parte, esto se debe al clima impredecible, la mala estiba y la supervisión inadecuada, entre otros problemas, pero sea cual sea el motivo, la conclusión es que los contenedores están desapareciendo en las profundidades a un ritmo alarmante, especialmente durante el año pasado. Más de 1,000 contenedores cayeron por la borda en los primeros cinco meses de 2021, y el 30 de noviembre del año pasado vimos más de 1,800 contenedores perdidos en el mar de un solo barco.

Si bien unos pocos miles de contenedores pueden parecer una miseria en comparación con los millones de contenedores que llegan con éxito a su destino previsto, un pequeño porcentaje de una gran cantidad de algo sigue siendo un número muy alto, como afirman regularmente los estadísticos.

Como tal, el efecto destructivo que están teniendo sobre los ecosistemas marinos está lejos de ser trivial. Cuando los contenedores llegan al fondo del océano, con frecuencia se rompen debido a la presión o el impacto, y los desechos se liberan en el agua. Si, como suele ser el caso, el contenedor contiene plásticos con una densidad cercana o inferior a la del agua, los desechos serán arrastrados por las corrientes a las playas y otros ecosistemas marinos de todo el mundo.

“En 2012, fui testigo de un derrame de carga en Hong Kong que resultó en una hermosa costa cubierta de cuentas de plástico, ya que el barco simplemente zarpó sin rendir cuentas”, dijo Julie Andersen, directora ejecutiva de Plastic Oceans International. “Ese fue un punto de inflexión para mí.”

Quizás el ejemplo más famoso de esto ocurrió en 1992, cuando el Evergreen Ever Laurel, que viajaba entre Hong Kong y Tacoma, Washington, rodó 40 grados en una tormenta y perdió 12 contenedores de carga en las heladas profundidades. Entre ellos se encontraba un envío de 29,000 patos de goma, que por razones de diseño no tenían ningún agujero en el fondo y, por lo tanto, no tomarían agua. Por lo tanto, muchos de estos patos comenzaron un viaje que dio la vuelta al mundo, proporcionando a los investigadores una gran cantidad de datos para el estudio de las corrientes oceánicas y otros campos relacionados. Aunque tal experimento nunca podría haber tenido una licencia ética, el efecto secundario inadvertido de la pérdida del Ever Laurel es que, utilizando los patos, apodados ‘Flotadores amistosos’, los oceanógrafos ahora pueden rastrear las corrientes y predecir qué tan lejos viajarán los plásticos cuando se liberen en el agua.

A pesar de los patitos de goma, un estudio reciente de la Universidad de Plymouth y el proyecto Lost at Sea, que rastreó un derrame de cartuchos de tinta HP en 2014, que ocurrió a 1,5 km al este de Nueva York, ha demostrado el alcance real de los escombros de los derrames de contenedores de carga. Usando el nexo entre la ciencia y las redes sociales para combinar los avistamientos informados por el público con herramientas de modelado oceanográfico, los investigadores encontraron que los cartuchos se habían extendido hasta Cabo Verde y el Círculo Polar Ártico. 

Sin embargo, lo que los visitantes de las playas no pudieron determinar es hasta qué punto los cartuchos ya se habían degradado en el mar y cuánto continuarán degradándose a medida que flotan por las vías fluviales del mundo. Además de estar contaminados con una variedad de materiales como titanio, hierro y cobre, los cartuchos también se hornearán bajo la luz del sol y se desintegrarán en fragmentos de plástico que, a su vez, se desmenuzarán en partículas aún más pequeñas que son ingeridas por animales en los cimientos mismos de la cadena alimentaria. De hecho, las carcasas de polipropileno de los cartuchos HP recolectados para el estudio ya mostraban un deterioro visible, y dado que se cree que los plásticos pueden sobrevivir hasta 1,000 años en el océano, no es un salto demasiado grande ver cuán penetrante es la invasión de microplásticos en todos los niveles del ecosistema global que ocurrirá en los siglos venideros.

Hasta el momento, no existen directrices estrictas para la presentación de informes sobre la pérdida de contenedores de envío; de hecho, no existe la obligación de declarar que un contenedor se ha perdido por la borda a menos que contenga artículos que sean “peligrosos” y “que puedan representar un riesgo inmediato para el medio ambiente”.

“Debemos seguir creando conciencia sobre el daño creado por accidentes humanos como estos”, dijo Andersen. “También es imperativo que las empresas sean responsables del impacto del ciclo de vida completo de sus productos … desde su composición y fabricación, hasta su distribución, venta y eliminación al final de su vida útil”.

Por supuesto, con nuestra creciente conciencia de los efectos del deterioro de los plásticos en los océanos, parece ridículo clasificar solo las sustancias que están causando problemas visibles e inminentes como asunto, un caso de personas que se hacen la vista gorda cuando algo no necesita ser tratado de inmediato.

Como explica el Dr. Andrew Turner, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Plymouth, estos eventos “también ponen en duda la relevancia y solidez de los instrumentos y convenciones actuales que tratan los desechos plásticos y su pérdida accidental en el mar”.

Para más información por favor visita PlasticOceans.org.

Acerca Plastic Oceans International

Una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. Que trabaja para acabar con la contaminación plástica y fomentar comunidades sostenibles en todo el mundo. Operamos con la creencia de que podemos y debemos actuar a nivel local para crear un cambio a nivel mundial, y lo hacemos a través del poder del cine para empoderar y globalizar las acciones de la comunidad. Además de su entidad global, Plastic Oceans tiene sucursales en Canadá, Chile, México, Europa y la región de los Grandes Lagos de EE. UU.

Acerca de Shannon Collins

Shannon Collins tiene su sede en las Américas y cubre el medio ambiente y la sostenibilidad para una variedad de publicaciones como parte del equipo de periodismo de Ninth Wave Global.