Estamos Bajo Ataque A Través De La Tierra, El Aire Y El Mar, Consumiendo Toxinas Que Se Absorben En Nuestro Cuerpo Y Son Más Dañinas Para Los Niños
Los llamados “plásticos en todas partes” se encuentran, como dice la frase, en casi todas partes.
Lo más probable es que haya un producto a tu alcance en este momento que esté hecho de este material desechable siempre presente. Con una gama tan vasta y una amplia disponibilidad de plástico en la producción, como era de esperar, se producen consecuencias para nuestra salud y la de nuestro medio ambiente, muchas de las cuales la ciencia apenas está comenzando a comprender.
La enorme explosión de plásticos de un solo uso en realidad tiene solo dos generaciones y, sin embargo, ya está teniendo efectos significativos en nuestra reproducción, nuestro desarrollo y nuestra vulnerabilidad a enfermedades potencialmente mortales.
Esto es lo que sabemos:
La mayoría de los plásticos que se utilizan en la vida diaria arrojan sustancias químicas tóxicas cuando se calientan o almacenan durante períodos prolongados. Una vez que han sido liberados, los humanos los consumen al respirar, comer y beber, así como a través de la absorción cutánea.
Los productos químicos tóxicos se desprenden del plástico cuando se calienta o se almacena durante largos períodos de tiempo.
“Hemos podido identificar innumerables oportunidades para que los plásticos ingresen a nuestros cuerpos y a los ecosistemas circundantes”, dijo el Dr. Charlie Rolsky, Director de Ciencias de Plastic Oceans International. “Un estudio reciente, que descubrió microplásticos en la placenta humana, enfatiza el punto más que cualquier otra cosa que haya visto”.
Rolsky también señaló un estudio reciente que realizó en nombre de Plastic Oceans International, que demostró que las cápsulas de detergente que están etiquetadas como biodegradables o ecológicas son todo lo contrario, ya que más del 75% del PVA del que están hechas se abre camino en el medio ambiente.
Uno de los compuestos más comunes que se encuentran en estos plásticos cotidianos se conoce como ftalatos.
Los ftalatos son un compuesto de productos químicos que se utilizan fácilmente para hacer plásticos blandos y flexibles en una variedad de artículos, desde juguetes para niños hasta contenedores de almacenamiento, el tablero de nuestros automóviles y un catálogo completo de productos para el cuidado personal. Estos productos químicos líquidos aceitosos son incoloros, inodoros y no se evaporan fácilmente. Además, en lugar de pasar rápidamente por el cuerpo humano, los ftalatos son absorbidos por el organismo; y, una vez presentes, pueden interactuar entre sí y ampliar sus efectos.
Junto con la amplia variedad de productos químicos utilizados para crear “plásticos en todas partes”, también ha habido un extenso descubrimiento de microplásticos en todas las áreas del medio ambiente, la cadena alimentaria global y, por desgracia, el cuerpo humano.
Los microplásticos inundan las playas de todo el mundo.
Como resultado del uso generalizado de plásticos, y la falta general de conciencia sobre las consecuencias en las que incurren, los microplásticos están cada vez más presentes en nuestro cuerpo por inhalación e ingestión. Además, el agua, las plantas y los animales que consumen los seres humanos, a menudo de forma imperceptible, han absorbido o consumido plástico de su propio entorno contaminado. Recientemente, se publicó un estudio que sugiere que la acumulación de microplásticos en nuestra cadena alimentaria se subestimó anteriormente y que también tienen el potencial de transportar bacterias dañinas como E. coli.
Lo más preocupante, para la reproducción y el desarrollo humanos, es que los datos muestran cada vez más que las mezclas químicas que componen los plásticos están interfiriendo con las funciones naturales de la producción de hormonas humanas: el sistema endocrino.
Existe evidencia que va desde malformaciones genitales hasta la supresión del desarrollo sexual, particularmente en los hombres. Específicamente, los ftalatos pueden atravesar la placenta y representar un gran impedimento para las mujeres embarazadas y sus bebés por nacer, ya que se han asociado con una disfunción tiroidea en la madre, que está relacionada con el desarrollo anormal del sistema nervioso central y el sistema reproductivo en el feto.
Igualmente preocupante, los expertos están descubriendo que la toxicidad del plástico es más dañina para los niños menores de tres años. Sin embargo, abrumadoramente, los niños están rodeados por los juguetes de plástico duro, duraderos y flexibles de hoy. Los juguetes que mastican los bebés, las chucherías que los niños pequeños dejan al sol, los juegos guardados en el armario, todos consisten en plásticos de base química y, por lo tanto, presentan un alto riesgo de exposición tóxica para los cuerpos vulnerables en desarrollo de los niños.
Productos plásticos para niños que se encuentran a lo largo de las playas de la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an de México.
Más allá de la salud de niños y bebés, hay investigaciones que establecen una conexión entre una variedad de enfermedades adicionales potencialmente mortales.
Desde enfermedades cardiovasculares hasta trastornos respiratorios y afecciones autoinmunes, los productos químicos del plástico se han relacionado con una serie de desequilibrios y mutaciones del sistema. Algunos de estos incluyen deficiencias en los sistemas inmunológico, nervioso y gastrointestinal, que tienen impactos sobre la inflamación, el estrés oxidativo y la genotoxicidad. También ha habido conexiones con la leucemia y la toxicidad neurológica, así como impactos documentados en la piel y los ojos.
La gran mayoría de los productos que utiliza una gran parte de la población para prepararse todos los días están llenos de sustancias químicas tóxicas. A menudo se disfrazan como parte de la “fragancia” en champús, lociones, desodorantes, perfumes, etc., de esa manera no tienen que figurar legalmente en la etiqueta. Para minimizar la exposición directa a estos productos químicos en su hogar, se recomienda evitar los productos perfumados tanto como sea posible, desde productos de limpieza hasta artículos de cuidado personal.
“Sin lugar a dudas, necesitamos plásticos en nuestra vida”, dice Rolsky. “Son cruciales para la atención médica, teléfonos, automóviles, aviones, etc., pero también podemos reconocer qué plásticos son realmente necesarios y cuáles no. Si bien ciertos plásticos son esenciales, nuestro legado no puede ser la creación de estos materiales que no se degradan y que, en última instancia, persistirán en el medio ambiente durante miles de años o causarán daños a nuestros cuerpos “.
Como tal, el medio ambiente y los ecosistemas de los que depende la civilización están expuestos a la toxicidad del plástico en cada etapa de la producción de este material. Una vez que las sustancias químicas nocivas llegan al aire, la tierra y el mar, se contaminan, se acumulan e inevitablemente son encontradas por humanos y otras especies. Desafortunadamente, hasta la fecha no existen tecnologías disponibles para la eliminación de desechos plásticos que no terminen con productos químicos tóxicos que interfieran con la salud humana y ambiental.
En última instancia, poner fin a la producción y el consumo de productos químicos peligrosos es la solución ideal, pero hasta entonces, se deben adoptar todas las estrategias para reducir la susceptibilidad del medio ambiente y de los seres humanos al plástico tóxico.
“También tenemos que trabajar en la fabricación de materiales que no tengan un impacto tan dañino en el planeta”, continúa el Dr. Rolsky.
Los expertos en salud coinciden en que existe una gran necesidad de transparencia sobre los productos químicos involucrados en la producción de plástico, así como de acceso a información relevante para las sustancias en los productos que compramos. Sin el conocimiento del daño potencial, los consumidores no pueden tomar decisiones informadas sobre los productos que compran; además, las comunidades se quedan sin protección para los recursos naturales y la tierra que ocupan.
Si bien los expertos tienen como objetivo comprender el alcance total del impacto del plástico en la salud, el alcance medible de lo que se conoce debería ser suficiente para permitir que nuestra sociedad se comprometa a desarrollar productos libres de químicos.
A medida que el mundo se prepara para los efectos de una tercera generación que crece junto al plástico siempre omnipresente, debemos comprometernos a cerrar las brechas de conocimiento que rodean la toxicidad del plástico y trabajar para encontrar soluciones integrales a los problemas existentes, así como prevenir otros nuevos.
Kalee Lamp Sparr es una escritora independiente y educadora de Iowa. También es parte del equipo de Periodismo Ambiental en Ninth Wave Global.
