El proyecto de conservación de tortugas de BlueCommunities tiene como objetivo repetir resultados récord

Guiado por la pálida luz de la luna que se asoma a través de las nubes, Luis Antonio Góngora Domínguez camina cuidadosamente con su patrulla a lo largo de la playa Payucan en Campeche, en el sur de México. No hay nadie más a la vista, pero sabe que no está solo.

Contaminación plástica en Seybaplaya, México.

Desechos plásticos juntados en una limpieza de la playa Puyacan en el 2020 en Seybaplaya, México.

Tejiendo entre la gran variedad de vidrios rotos, plástico y otras reliquias de los asistentes a la fiesta del fin de semana pasado, escanea el borde del agua como lo ha hecho cientos de veces antes. Por un momento, se pregunta si tendrá que posponer la cita para otra noche. Pero como en el momento justo, por el rabillo del ojo, ve lo que ha estado esperando; una tortuga Carey emergiendo del océano, lista para reclamar su lugar de anidación para la próxima temporada de verano.

Llamada así por su distinguible boca en forma de pico, la tortuga carey es la más pequeña de las siete especies de tortugas marinas comunes. Con un peso de entre 100 y 200 libras (45 a 90 kilos) y un caparazón de hasta 3 pies de largo (90 cm), la criatura habita en varias áreas marinas tropicales y subtropicales en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en el Mar Caribe y el Golfo de México. Desafortunadamente, debido a una variedad de factores, a saber, la contaminación plástica, el desarrollo costero y la caza ilegal de sus caparazones, más del 80% de la población de tortugas carey se ha perdido en los últimos 100 años. 

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Luis Góngora cuenta crías de tortuga carey

Biólogo Luis Antonio Góngora Domínguez cuenta crías de tortuga Carey.

Hoy en día, dado que muchos consumidores siguen siendo apáticos ante cambios serios y muchas industrias continúan abusando del medio ambiente, se estima que solo 1 de cada 1,000 tortugas carey vivirá hasta la edad adulta. Sin duda, estos datos son desalentadores. Sin embargo, con un proyecto inspirador de conservación de tortugas en su octavo año consecutivo, Luis Antonio Góngora Domínguez, biólogo y fundador de la ONG socioambiental local Yuumtsil Káak Náab, está trabajando incansablemente para lograr un cambio.

“Los desafíos que enfrentan estas tortugas son innumerables. El desarrollo costero ilegal perjudica su acceso a la playa, la iluminación urbana sesga su navegación, sin mencionar el flagelo universal de la contaminación plástica ”, explica Góngora, sacudiendo la cabeza mientras habla. “En nuestra última limpieza de playa, recolectamos 10 enormes bolsas de basura en una distancia de solo 50 yardas (45 metros). Una bolsa llena cada 5 yardas (4.5 metros) de playa. Imagina eso. Es una crisis, así de simple. Nos estamos ahogando en eso”.

Con temas tan amplios, la tarea de la conservación es exigente. Más allá de la gestión de residuos, la organización de Góngora, con el apoyo de Plastic Oceans International y Ninth Wave Mexico, monitorea las tortugas y los nidos las 24 horas, todo como parte de una custodia intensa y de amplio alcance que dura seis meses al año. Pregúntele a cualquiera de los voluntarios involucrados y le dirán que todo vale la pena, ya que los impactos sobre las especies de carey son profundos. 2020, de hecho, fue un año récord para la iniciativa, con más de 6.400 crías que llegaron al mar.

Tortuga Carey anidando

Tortuga Carey preparando su nido.

“El trabajo local incesante es el mejor camino para fortalecer la comunidad y lograr el cambio”, dice Salvador Ávila, Director Ejecutivo de Plastic Oceans México. “Las estadísticas lo demuestran, y no solo las relacionadas con los nidos y las crías de tortugas, sino también en términos de la cantidad de personas que participan, día tras día. Es hermoso, estimulante y nos inspira a todos a luchar por más “.

A pesar del asombroso crecimiento de la iniciativa hasta ahora, en muchos sentidos, apenas está comenzando. Desde que agregó Campeche a su iniciativa BlueCommunities, Plastic Oceans International ahora ha añadido la Riviera Maya como nueva ubicación, con tres nuevos socios quienes trabajan en diversos proyectos ecológicos, incluyendo la conservación de las tortugas. Estas asociaciones de BlueCommunities no sólo se tratarán de la conservación total, sino también de la participación comunitaria multilateral real, el desarrollo de limpiezas de playas, talleres prácticos y programas de educación para jóvenes para equipar a estas comunidades con el conocimiento y las herramientas que necesitan para promulgar un cambio significativo en una manera de abajo hacia arriba liderada localmente. 

Este modelo es fundamental para un cambio real. Si visita Payucan, el trabajo que ve que se está realizando no está dirigido por algún CEO a miles de kilómetros de distancia; es el producto de años de colaboración genuina entre miembros de la comunidad de ideas afines, vecinos que han visto los impactos de la contaminación en los ecosistemas locales y quieren hacer una diferencia. Solo con una conectividad genuina y profundamente arraigada se logra un cambio con verdadero impacto y longevidad.

“Todas las organizaciones hablan de acciones individuales, de cómo todo ayuda”, continúa Ávila, “y es verdad. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que la creación de una red de estas personas, de estas organizaciones, ayuda a multiplicar y aumentar exponencialmente la cantidad de impacto”.

Voluntarios y empleados de Yuumtsil Káak Náab pintan un mural de tortugas en Seybaplaya

Voluntarios y empleados de Yuumtsil Káak Náab pintan un mural de tortugas en la playa Payucan en Seybaplaya.

Por supuesto, parte de la belleza de este trabajo es que cualquiera puede participar, y hay movimientos como estos en todo el mundo. Entonces, ya sea que desee pintar murales, limpiar playas y arrecifes, o participar en un turno de vigilancia durante la noche, dondequiera que esté, haga la conexión e involúcrese. Porque se están produciendo grandes cambios a nivel local, y cada organización puede utilizar otro par de manos.

Mientras tanto, este verano, las pequeñas comunidades costeras del sur de México están avanzando con más fuerza que nunca; Los impactos de los cuales se ondulará lentamente, como el chapoteo de una tortuga carey madre que regresa al Golfo después de soltar sus huevos en la arena nocturna.

Isaiah Maynard es un escritor estadounidense que cubre temas ambientales para una variedad de publicaciones y es parte del equipo de Periodismo Ambiental en Ninth Wave Global.